全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP5：朝觐（11）（2/2）
没能得到回答的麦克尼尔没有气馁，他还有更多的时间去探索、去反思自己的人生并寻找他的答案。他所怀疑的不是自己能否完成李林的艰巨考验，而是决心是否能够保持当初的坚定。一路走来，他见识过了许多过去无缘接触的真实生活，而这是过去的他永远都没机会体验到的。就连GLA的恐怖巨头也几经起落才走上了那条不归路，或许决定了命运的只是一连串的巧合，而他自己并无太多的干预余地。
在7月29日这天的下午，米哈伊洛夫向麦克尼尔阐明了他们所面临着的困境。经验丰富的俄罗斯人雇佣兵对麦克尼尔说，一旦弹药消耗殆尽，纵使他们还有λ式驱动仪可以充当武器，完全使用λ式驱动仪战斗是根本不可能的。面对同伴的怀疑，麦克尼尔只是简单地解释说补给很快就会到，然后就把米哈伊洛夫打发走了。没过多久，信仰卫士团又开始了新一轮进攻，这一次被送上来的仍然是那些已经完全失去了理智的食人症患者。
大敌当前，AS机甲在对付这种敌人时的效率不高。仅在本能的驱使下活动的食人症患者，只有当大脑被破坏或大脑和躯体的连接被切断后才会停止行动，不把他们炸成一团肉泥，这些家伙只会扭动着继续前进到足够近的距离，而那时后方遥控的信仰卫士团士兵就会及时地引爆炸弹。仅就这一点来说，被外界认为除了磕头念经之外什么都不懂的信仰卫士团士兵们展示出了意料之外的聪明才智和实用精神，他们正好有大量的食人症患者可以充当更廉价的自杀部队，而且还不必担心因此受到来自任何一方的谴责，反正美军见了食人症患者也要开枪的。
“这样下去我们会很被动。”麦克尼尔摇摆不定，他看得出卡萨德的窘迫，然而既然卡萨德执意逞强到底，他也不便干预，“各位，信仰卫士团想把黎凡特旅的防御力量逐渐消耗干净……我们应该在敌人集中注意力围攻据点时到外侧破坏他们的战线，就像我们穿插突破伊拉克军的防线那样。”
“好主意。”伯顿立即表示赞同，“不过你应该在昨天或者前天这么说，那样也许我们会有更大的战果。况且，我们已经尝试过用AS机甲粉碎他们的战线了，但是这一次信仰卫士团的决心十分坚定，他们总能迅速地调集部队填补缺口。”
“老兄，我也猜不到敌人会把僵尸送到前线当自杀部队使用，这事连安布雷拉都没做过，没想到信仰卫士团意外地聪明。”麦克尼尔只得先承认自己的失误，“米哈伊洛夫，如果你不反对的话，这就是我们随后要执行的作战计划了。”
“听起来很有趣。”米哈伊洛夫思考着麦克尼尔的用意，“我倾向于认为信仰卫士团开始采用食人症患者以自杀式攻击来冲击黎凡特旅是因为自身承受了较为严重的损失，要知道在这种组织里，对正统信条的坚持是胜过实用策略的。如果他们确实处在虚弱时期，那麦克尼尔的意见应该是正确的。”
其他美军AS机甲驾驶员也表示赞同，这增强了麦克尼尔的信心。事不宜迟，麦克尼尔决定立即出击，他让众人将AS机甲从隐蔽处开出来，而他本人则已经和伯顿率先离开了据点、从侧翼赶往信仰卫士团的阵地附近。先前麦克尼尔已经同卡萨德讨论过许多战术上的问题，因此他完全不担心卡萨德会犯下战术性的错误并带来失利，剩下的工作全看黎凡特旅士兵们的英勇奋战了。
前方的M9型AS机甲以三角形的阵势逼近敌人，伯顿和米哈伊洛夫在前，速度稍慢的麦克尼尔在后，三人构成了冲击敌方防线的第一梯队。他们有λ式驱动仪在手，能够完全无视敌方大部分地面部队的反击，而且也能够让敌人留下先入为主的印象。从卡萨德盘踞的废墟赶到附近的信仰卫士团部队所在地，用不了多长时间，但他们在整个过程中都必须冒着敌人的枪林弹雨继续前进。雷达和其他传感器的显示屏幕上被数不胜数的不明飞行物塞满，每时每刻都有炮弹朝着他们飞来。
“看来没别的办法了。”麦克尼尔哈哈大笑，“把我们的实力展示给他们看看，让这些家伙认识到他们招惹上了什么样的敌人。”
“喂，我十分不希望咱们同时使用λ式驱动仪。”伯顿立即惊得脸色发白，“你忘了上一次吗？”
“那就轮换着来。”麦克尼尔倒是不介意自己充当这个保驾护航的角色，然而他的AS机甲经过了吉欧特隆公司的再翻修之后以机动性为代价换取了更好的防御性能，这使得他很难在瞬息万变的战场上像原先那样灵活地行动，“伯顿，你先上。”
虽说信仰卫士团的士兵们在过去几日的激战中早就知道敌人拥有性能出色的AS机甲，他们到底还是缺少见识，只把敌方AS机甲的毫发无伤解释为防御性能过硬：他们无缘近距离观察到斥力场的出现，而有幸见识到这东西的信仰卫士团AS机甲驾驶员又全都被麦克尼尔送去见了上帝。结果，头一回发现麦克尼尔等人的AS机甲外围有一层无形的屏障挡住了炮弹的信仰卫士团士兵们大为惊骇，他们吓得手脚发抖，只顾着把消息报告给凶神恶煞的长官。不信邪的信仰卫士团指挥官们听了，怒不可遏地要求集中火力攻击前来偷袭的敌人，然而依旧一无所获。
这下连最疯狂的信仰卫士团士兵也愣住了，他们无法用自己所认识到的概念解释眼前的现象，更不可能否定现象的存在。一部分士兵仍然主张用更猛烈的火力攻击M9型AS机甲，但他们又不敢提议把进攻黎凡特旅据点的部队撤回来，只能把压力转嫁给了那些在部队中负责辅助工作的平民和外国志愿者。当然，这些可怜的辅助人员也没本事凭空变出更多的武器和弹药，于是信仰卫士团的士兵们理所应当地把他们拉去砍了脑袋。
然而，杀死更多的异端也无法让近在眼前的威胁消失。仅仅须臾之间，迈克尔·麦克尼尔已经来到了敌人的阵地附近，他无视了地面上四散奔逃的士兵，只顾优先摧毁车辆和固定设施，就像他在突破伊拉克军的战线时所做的那样。下方的信仰卫士团士兵中仍然有人顽强地组织反击，但他们缺乏能够对AS机甲造成有效杀伤的武器，许多只拿着步枪就冲上战场的信仰卫士团士兵除了徒劳地打空弹匣之外什么都做不了。一些稍有经验的信仰卫士团士兵偷偷地组织一些同伙躲在附近的隐蔽地带以免被麦克尼尔等人注意到，而后使用土制火箭筒攻击目标，这方法放在平时说不定能够得手，只可惜麦克尼尔制造出斥力场几乎没有死角，别说是火箭弹，就算近在咫尺的地方发生核爆炸都伤不到他本人分毫。
不过麦克尼尔肯定不愿意再品尝一次类似的体验。
“哎，他们是怎么避免自己的士兵被感染的？”伯顿发现敌人的营地里有一些大型笼子中关押着疑似食人症患者的群体，不由得产生了好奇心，“你说，他们抓捕僵尸和在僵尸身上安装炸弹，都得要人力去完成，那这些很容易被感染的家伙……”
“你们是不是都把食人症理解成普通传染病了？”麦克尼尔在战场上和别人谈话的闲情逸致完全建立在个人能力和一部分运气的基础上，对伯顿来说也是一样，“哪怕这事没有安布雷拉参与，只要和被感染者接触的那些人保持谨慎，他们就不会被轻易感染。”
不对，肯定有什么地方不对劲，麦克尼尔想着。如果是这样，那么疑似变种食人症的瘟疫就不可能以如此惊人的速度蔓延开来，因为已知的食人症传播方式都无法解释它如此迅猛地扩散的原因。他决定把这些疑问全部从脑海中清除掉，那是岛田真司的工作，而麦克尼尔又不是科研人员，没必要为这类事情烦心。
如入无人之境的AS机甲特遣部队把信仰卫士团的阵地撞得大乱，惊慌失措的信仰卫士团士兵们已经失去了在短期内重整队伍的能力。临走之前没忘了把笼子炸翻的麦克尼尔来不及炫耀，赶快通知战友们返回据点，他们必须确保据点的安全而不是由着性子到处大打出手。
麦克尼尔把AS机甲停在据点外面，然后让AI控制着机甲到废墟内部的特定隐蔽处接受黎凡特旅维修人员的检查。他返回卡萨德的临时指挥部，见到了正在听取各部队汇报伤亡状况的卡萨德。
“弹药还剩多少？”他开门见山地问道，“不用瞒着我，你们的状态已经说明了一切。”
“由于你们的出色表现，现存弹药储备也许能撑到明天。”卡萨德直言不讳，“不过，要是我临时建立的新补给线不够安全，那么长期来看我方补给仍然受到持续性的威胁。”
“你把胜利的希望赌在了穆罕默德·阿夫利的承诺上？”麦克尼尔摇了摇头，“他确实跟随我们见识到了安布雷拉的本质，但即便如此，我并不认为他会真的举兵对抗安布雷拉。”
“我不需要他起兵反抗，我只需要信仰卫士团以为他要造反。”卡萨德莞尔一笑，他掌握着附近各个部落武装的动态，那些异常的行动向他表明了决策的有效性，“事实是，他被我们抓获，却又被放了回去……从这时开始，无论他如何为自己辩护、声明自己的虔诚从未动摇，对于那些早已想要把他排挤走并且只缺个理由的人来说，都是自说自话了。”
TBC