72 金乡（2/2）
“杨万虎已拔营，正向金乡进？”
得到消息时，王保保刚刚睡下，他大惊失色，披衣而起，问道：“情报是从哪里送来的？他已至何处了？”
“情报是从潭口站送来的，从潭口站到单州，快马也需两个时辰。估算路程，杨万虎此时应该已至蒲水。”
潭口站是个驿站。蒲水，是一条横穿济宁路的河流，西起曹州，东至大运河，刚好把济宁路分成了南北两个部分。潭口站，在河水的北边，是杨万虎原本的屯军所在；金乡、鱼台皆在河水的南边。
——这也是当初杨万虎、李和尚为何掳掠了金乡、鱼台一番后就撤军退回的一个原因。间隔着河流，尽管河水不宽，也不很深，但如果遭遇到战事，毕竟不方便后援。
“已至蒲水？带了有多少人？是杨万虎一部人马，还是杨、李两部人马？”
“这个没有能探查清楚，但至少杨万虎本部。”
历经鏖战，杨万虎的本部损失不少，本来四千余人，现今三千多。三千多步卒不算少了，而且还是海东五衙之一的精锐。不容小觑。
“……，去请赵先生来！”王保保赤足跳下床，在室内转了几圈，又令道，“往营中传令，教选拣两千精锐，准备出城。”
赵恒的住处便挨着王保保帅府，一刻钟不到，他就赶来了。入得室内，不等王保保说话，劈头盖脸第一句就是：“将军！红贼想要起总攻了。”
“俺也已想到此点。”
金乡、鱼台，早不来占、晚不来占，偏偏在这个时候来占，说明什么？说明益都燕军已经做好了总攻的准备。要不然，放杨万虎那三千多人过来，不是故意送他们来险境的么？王保保浑不顾披在肩上的衣服有些滑落，急促地询问赵恒，说道：“我临汾援军现至何地了？”
“已过卫辉，再有两日，便能进入济宁。”
“还有两天？以先生之见，现下该如何应对？”
“金乡，是绝不能交给贼军占据的。眼下之计，唯有一条。请将军精锐赶赴金乡，争取在贼军到达前，先入城守御。”
“俺已命营中准备。可是据报，杨万虎部已到了蒲水，渡河之后，再向前三四里就是金乡。我军怕是赶不及了啊！”
“就算赶不及，也强过坐视不动。”
“倘我军到时，城已为贼军占据。该如何是好？”
“可视贼军的防备言之。如果红贼防备甚严，不必强攻；若是防御大意，可趁其立足不稳反夺其城。”
“唉，眼下也只能如此。”
一道道催促的军令下去，没用多长时间，营中的元卒就准备妥当。王保保选派了两员骁将率领，把赵恒的应对计策告之，便就即令出营。
刚出营门时，这支临时集合起来的部队还显得比较仓皇。两千士卒里的大多数都是被才叫醒的，也没时间洗脸，就这么睡眼惺忪，吵吵嚷嚷，队伍混乱，你拥我挤。有的士卒铠甲没有穿好，有的士卒拿错了别人的兵器；骑马的忘了带水囊，步行的没有领取到足够的箭矢。
但不愧精锐之名，各级军官都很有经验，一边随着大队往前疾奔，一边在行军中继续整队。九人队看百人队，百人队看千人队，千人队看主将旗。有的加快度，有的放慢度，有的往外变成两翼，有的向中间成为中军。沿着大道向前，走没十几里地，队伍就逐渐变得整齐起来。
两个主将派出亲兵，从队头奔到队尾，一路奔行，沿途不断地高声宣布命令，把金乡的军情与王保保的军令大致转述。
奔行了这么一段时间，士卒们也慢慢清醒过来，不复睡意朦胧。都是老卒，在听到军情和命令的同时，几乎就明白到了他们任务的重要性。
杨万虎，在察罕的军中也是很有名气的。远的不说，只说强渡山阳湖一战，他抢滩登6，尸体淤积了湖岸，鲜血令湖水染红，硬是击跨了壁垒，大败元军中的数员悍将，追杀出二十多里，与胡忠胜利会师。威名大振。
士卒们听到他的名字，即使还困的，也是不由一惊。才出营时的喧闹，渐渐变得无声，安静下来，唯一的声音是沙沙的脚步。两千人形成了一条长队，举着火把，飞奔在路上，远远地看去，就好像一条蜿蜒的火蛇。
如果把视线调高，从半空中往下看。
可以看到，就在这一支元军奔行的前方，二十多里地外，是一座不大的县城。这就便是金乡。而又在金乡的前边，约四五里地，是一条如练的河流，两岸蒹葭丛生，在夜风中摇曳，点点的星光泛在水面，随波流淌。
正对着金乡的河对岸有一个渡口。这时，又有一支与元军截然不同装束的部队，正在人喊马嘶地从此渡河。
这支部队，便是杨万虎的部队。
河水不深，不必搭桥，甚至不需要气囊等物，只须拉一条绳索在南北两岸，军士便能够扶着过去。如果是骑兵，骑的有马，更是方便，直接驱骑洇渡就是。大约是刚开始渡河不久，到南岸的士卒还不太多，五六百上下，按照惯例，各去占据要隘、丘陵，布下了一个临时性的防御阵地。
阵地的内部，临河岸的地方，有一群军官聚集，围着一个将军打扮的人。此人正是杨万虎。他打仗喜欢居前，渡河也是如此，是随着第一批的士卒过来南岸的。他仰头看看夜色，侧耳聆听远方，说道：“快四更了，叫弟兄们麻利点，至迟五更必须全部渡河。一定要在天亮前入驻金乡！”
正说话间，一骑从远处奔来。
眼尖的将校看见，说道：“是斥候。”
“报将军，二十里外，现虏军。约有两千人，其中有五百骑军为其先锋，正向我军奔来。估计时间，用不了一个时辰就会来到。”